Munculnya perangkat lunak MP3 telah
mendorong dunia musik untuk tampil di barisan terdepan. Format data ini
memungkinkan transfer file musik lewat internet sehingga dapat dengan
mudah diunduh (di-download) oleh masyarakat, langsung dari PC mereka.
MP3 adalah kependekan dari MPEG Audio Layer III dan
merupakan standar untuk kompresi audio yang dapat memperkecil file musik
tanpa mengurangi (atau hanya sedikit mengurangi) kualitas suara yang
dihasilkan. MP3 merupakan bagian dari keluarga MPEG, singkatan dari Motion Pictures Expert Group, suatu standar untuk format video dan audio yang menggunakan sistem kompresi.
Di Indonesia, format MP3 mulai populer seiring dengan menjamurnya
lapak-lapak maupun distributor penjualan software. Tempat-tempat semacam
ini biasanya memperjual-belikan CD (compact disc) berisi
lagu-lagu dalam format MP3. Setiap keping CD dengan kapasitas 700 MB
sanggup menyimpan kurang lebih 200 lagu. Inilah keistimewaan format
musik MP3 yang membedakannya dengan format musik lain. Ukuran file-nya
yang relatif kecil sangat memudahkan dalam penyimpanan maupun pemindahan
(transfer).
Pencipta MP3
Namun demikian, belum banyak orang yang tahu mengenai kisah sang penemu,
yang telah memadukan pengetahuan tentang matematika, suara, dan
elektronika - yang secara luar biasa, melakukannya tanpa mengharapkan
keuntungan pribadi.
Tolak Tawaran Dana
Kisah ini dimulai dari suatu tempat bernama Institut Frauenhofer, salah
satu lembaga penelitian di Jerman yang paling prestisius dan
memperkerjakan kurang lebih 250 orang sarjana. Mereka adalah para
ilmuwan dan insinyur terbaik Jerman, walaupun kabarnya gaji yang mereka
terima tidak lebih besar dari yang ditawarkan oleh standar industri.
Profesor Karl Heinz Brandenburg adalah salah satu ilmuwan yang
bekerja di institut tersebut. Keterlibatannya dalam bidang kompresi
musik dimulai sejak tahun 1977. Pada awalnya, Profesor Dieter Seitzer-lah yang memiliki gagasan untuk menciptakan suatu metode dalam mentransfer musik melalui jalur telefon standar.
Saat itu, idenya dianggap sebagai suatu teroboson brilian. Namun
demikian, ia menolak setiap tawaran dana yang datang sebagai bantuan
penelitian. Ia justru memutuskan untuk membentuk suatu kelompok kerja
tersendiri yang terdiri dari para ilmuwan dan teknisi Frauenhofer yang
memiliki minat terhadap topik semacam itu. Keberminatan Bradenburg
terhadap matematika, elektronik, dan gagasan-gagasan nyleneh menjadikan
mereka sebagai partner yang ideal.
Selanjutnya, penelitian mengenai kompresi file musik ini dipimpin
langsung oleh Bradenburg, dan dilakukan di Institut Frauenhofer, divisi Integrated Circuits (Frauenhofer IIS),
di Bavaria. Bradenburg kemudian memutuskan untuk berkonsentrasi pada
upaya pengompresian file lewat algoritma. Hasilnya adalah algoritma "MPEG-1 Layer 3" yang kemudian dipersingkat menjadi "MP3".
Sedikitnya jumlah penelitian serupa yang pernah dilakukan sebelumnya
memaksa Bradenburg dan kawan-kawan untuk menciptakan metode, teori, dan
risetnya tersendiri. Kebanyakan dari pekerjaan mereka tidak hanya
tentang bagaimana mengurangi ukuran file, melainkan untuk mengetahui
tingkat penurunan kualitas suara yang masih dapat ditoleransi oleh
persepsi manusia.
Otak dan Telinga
Dalam menciptakan MP3, Brandenburg menganalisis bagaimana otak dan
telinga manusia menangkap suara. Teknik yang digunakan berhasil
memanipulasi telinga dengan membuang bagian yang kurang penting pada
suatu file musik. Sebagai contoh, apabila terdapat dua nada yang mirip,
atau apabila nada tinggi dan rendah muncul secara bersamaan, otak hanya
akan memproses salah satunya. Sehingga algoritma MP3 akan memilih sinyal
yang lebih penting dan membuang sisanya. Sahabat
anehdidunia.blogspot.com hasilnya adalah file MP3 mampu mengurangi
ukuran file audio orisinal hingga 10 kali lebih kecil. Sebagai contoh,
sebuah lagu dengan durasi 3 menit dapat menyita alokasi hard-disk
sebesar 30 MB. Lagu yang sama dengan format MP3 hanya membutuhkan ruang
sebesar 3 MB dengan penurunan kualitas suara yang minimum.
Penemuannya telah mendapatkan sejumlah perhatian di negaranya sendiri,
Jerman. Tetapi sambutan hangat justru ia peroleh saat berkunjung ke
Silicon Valley untuk melakukan presentasi pada 1997. Di sana ia
mendemonstrasikan pengetahuannya mengenai cara menekan ukuran file WAV
tanpa membuat pendengar mengetahui perbedaannya. Beberapa pihak pun
menunjukkan ketertarikannya untuk membeli proyek tersebut atau mengambil
alih hak kepemilikannya. Namun, Institut Frauenhofer bersikeras untuk
menjaga semua hak ciptanya, walaupun mereka sebenarnya tidak memiliki
banyak uang untuk mengawasi perlindungannya.
Diawali dengan Winamp
Kesuksesan MP3 dimulai pada 1998, ketika Winamp, sebuah mesin pemutar
MP3 yang dibuat oleh sepasang mahasiswa bernama Justin Frankel dan
Dmitry Boldyrev, ditawarkan secara cuma-cuma di internet. Dalam
seketika, penikmat musik di seluruh dunia terhubung dalam satu jaringan
pusat bernama MP3, dan saling menawarkan musik-musik yang memiliki hak
cipta, secara gratis.
Sebelum terlalu lama, programmer lain pun seperti tidak mau ketinggalan kereta. Mereka menciptakan berbagai perangkat lunak pendukung untuk para pencinta MP3 (MP3 junkies). Encoder, ripper, dan player terbaru dirilis setiap minggunya, dan pertumbuhannya bergerak semakin kencang. Mesin-mesin pencari pun membuat proses pencarian file MP3 tertentu yang dikehendaki menjadi semakin cepat. Selain itu, player portabel seperti Rio dan iPod membuat MP3 dapat dinikmati sambil berjalan.
Saat ini, MP3 ditawarkan sebagai program shareware. Ini artinya siapa pun yang berminat dapat mendaftarkan pada Institut Frauenhofer dan membuat perangkat lunak atau file MP3-nya sendiri. Sejujurnya, mengenai hal tersebut, Bradenburg memang tidak memiliki banyak pilihan karena proyek ini tidak memiliki partner software langsung dan tidak memiliki anggaran untuk membuat rantai distribusi dan pemasarannya sendiri.
Brandenburg menyatakan bahwa ia sangat puas dengan pekerjaannya dan tidak mengambil keuntungan apa pun daripadanya. Ia pun mengaku tidak memiliki selembar saham pun di perusahaan internet atau perusahaan lain yang menggunakan format MP3. Bahkan, ia tidak tertarik terhadap uang sama sekali. "Saya tidak peduli dengan angka-angka yang ada di buku tabungan saya. Tetapi, saya sangat puas dengan apa yang telah saya lakukan, dengan rekan-rekan kerja, dan apa yang telah kami hasilkan bersama," ujarnya pada majalah Jerman, Der Spiegel. Namun demikian Brandenburg tidak berpikir bahwa sistem ini akan menghancurkan industri musik seperti yang banyak pihak telah ramalkan. "Saya pikir hal itu tak akan terjadi, tetapi kita memang telah mengubah industri... Industri harus memahami cara mengendalikan media digital yang baru ini dan peluang yang menyertainya. Mereka harus berkonsentrasi pada hal-hal yang positif ketimbang yang negatif."
Menolak Tawaran
Dengan segala kesuksesan yang telah ia raih, berbagai tawaran menggiurkan pun datang menghampiri, termasuk posisi keprofesoran di Amerika Serikat. Meski demikian, ia tetap bersikap sederhana dan rendah hati. Tampaknya ia sudah cukup bahagia dengan 'dunia kecil'-nya di pinggiran kota Berlin.
Ia pernah berkata pada pers Jerman bahwa setiap kali ia berselancar di internet dan menemukan situs MP3 terbaru dan mengetahui bahwa masyarakat menikmati sesuatu yang pernah ia buat, "Hal itu memberikan perasaan senang yang tak terlukiskan, " ujar Brandenburg suatu hari.
